Am urmarit cu atentie prezentarea lui Philip Rosedale de la Second Life Community Convention ce a avut loc in Boston si concomitent in lumea virtuala in weekendul ce tocmai s-a incheiat.  Asa cum va spuneam cu ceva timp in urma, intoarcerea lui Philip pe pozitia de CEO la Linden Lab a generat un val de optimism dar si o multime de asteptari in randul creatorilor si business-ownerilor din Second Life iar primele proiectii nu intarzie sa apara.

Unul dintre cele mai ambitioase planuri este introducerea unui nou feature si anume posibilitatea de a importa continut 3D sub forma de mesh-uri direct din programele folosite la scara larga – 3D Studio Max, Maya, Blender sau SketchUp – in format COLLADA. Impactul pe care il va avea asupra economiei Second Life se va vedea in urmatorul an cand pot sa estimez ca va fi o explozie de continut de calitate net superioara, incepand cu cladirile si chiar formele de relief si ajungand la avatare integral importate sau imbracaminte complexa realizata dintr-o singura piesa (prim). Pentru cei care lucreaza la ora actuala cu sculpties, imaginati-va o noua generatie de astfel de produse ce pot fi facute flexibile sau se pot misca impreuna cu avatarul, in functie de animatia acestuia. Iar pentru userii noi in Second Life, imaginati-va cat de usor le-ar fi sa-si puna o pereche de pantofi adica doar 2 obiecte, fara sa aiba foldere intregi cu layere, invisiprims, sculpted parts etc.

Tot pana la sfarsitul anului 2010 Philip promite sa fie reparate atat problemele cu group-chat-ul cat si traversarea regiunilor (la ora actuala group-chat-ul functioneaza defectuos intarziind mesajele iar trecerea intre doua simuri unite genereaza o intarziere in intefata grafica) iar timpul de incarcare al continutului la startup sa fie redus la jumatate.

O alta proiectie cu care nu toti utilizatorii par a fi de acord este renuntarea la teen-grid si coborarea limitei pentru main-grid la 16 ani (acum este limita de 18 ani). Personal, masura nu mi se pare rea deoarece pasii care s-au facut pentru separarea continutului “adult” prefigurau o astfel de schimbare iar teen-grid era foarte putin folosit, in special in programele educationale din SUA unde copii accesau interfata in mod controlat. In plus, minori sub 18 ani apar tot timpul pe main-grid si chiar daca nu isi declara varsta reala, comportamentul tipic de adolescent ii tradeaza si ajung cumva obligati sa-si faca verificarea de varsta.

Programatorii de la Linden Lab experimenteaza cu o versiune noua de Second Life ce va rula pe iPad. Nu se stie cand va fi facuta publica dar mi se pare important faptul ca se gandesc la portabilitatea aplicatiei si catre platformele mobile.

Un alt feature pe care Linden Lab il are in vedere este renuntarea la numele de familie prestabilit dintr-o lista de optiuni la crearea contului. Philip vorbeste de posibilitatea de a inlocui tag-urile specifice grupurilor care apar acum deasupra numelui cu numele in sine astfel incat un utilizator sa-si poata personaliza numele ce apare deasupra avatarului in diverse variante posibile. Imi imaginez ca numele de cont va ramane fix pentru a putea identifica utilizatorul insa perspectiva personalizarii vizuale a numelui in-world mi se pare o idee geniala. (later edit: azi a fost anuntat Display Names, vedeti si video realizat de Torley)

Printre altele, Philip vorbeste despre planul de a renunta la modulul de orientare pentru utilizatorii proapat intrati in Second Life si oportunitatea de a-i trimite direct catre continutul de care sunt interesati, de exemplu comunitatile locale sau evenimente, concerte live samd.

In plus se lucreaza intens la marirea numarului maxim de utilizatori acceptati pe regiune insa asta nu prea vad cum ar putea fi implementata fara o reducere semnificativa a lag-ului pe care acestia l-ar genera prin obiectele pe care le poarta. In fapt, se pare ca urmeaza niste imbunatatiri care sa permita proprietarilor de teren sa controleze mai bine scripturile care ruleaza pe parcelele lor pentru a reduce lag-ul.

Si nu in ultimul rand, s-a discutat despre abilitatea si dreptul creatorilor de a migra continutul realizat in Second Life si pe alte platforme virtuale insa Philip considera ca ar trebui sa existe un sistem de certificare bine pus la punct pentru a proteja drepturile de autor iar  la Linden Lab in acest moment nu exista o echipa dedicata acestui lucru. Probabil in viitorul apropiat.

Una peste alta Second Life este o platforma vie, varful de lance in gama “immersive multiplayer environment” si careia, in ciuda micilor disfunctionalitati, nu-i vad inca un competitor demn de luat in seama. Perspectivele despre care vorbeste Philip ma fac sa cred ca nici nu va avea prea curand un competitor si chiar daca schimbarile ce vor urma genereaza deja o suma de comentarii pro si contra, tind sa-i dau dreptate persoanei al carei citat l-am intilnit accidental pe twitter:

“For a group that still includes a lot of creative early-adopter types, SL oldbies are, en masse, remarkably resistant to change” (EloiseP)

Cei care inca suntem fascinati de astfel de platforme virtuale va trebui sa ne adaptam si sa continuam sa invatam lucruri noi pentru ca, pana la urma, singura constanta din viata noastra este schimbarea!